I disse dager foreligger enda en rangering av universiteter og høyskoler. Denne gangen gjelder det Synovates undersøkelse av det norske folks syn på offentlige etater og organisasjoner. Aftenposten gjengir noen av hovedresultatene for universiteter og høyskoler i sin søndagsutgave 25. oktober. Selv om BI ikke er en offentlig institusjon, er vi med i undersøkelsen, sannsynligvis på grunn av vår størrelse.
Alt i alt kommer universiteter og høyskoler akseptabelt ut av undersøkelsen. I befolkningens øyne befinner oss litt over midten når det gjelder omdømme. For oss på BI er resultatene hyggelige. Vi er på femteplass i vår sektor, der Norges idrettshøyskole kommer best ut. Det er noen flere som har et positivt bilde av BI i år sammenlignet med fjoråret. Fremgangen er hyggelig, men endringer i løpet av bare ett år er ikke nødvendigvis uttrykk for at vi ser starten på en positiv trend.
NHH slår oss med et par plasser på rangeringen. Selv om det er små marginer som skiller, er det hyggelig å gratulere NHH med en fin plassering!
Selv om BI kommer godt ut totalt sett, er det ikke så hyggelig at samfunnsansvar er det vi skårer lavest på. Man kunne kanskje tro at dette skyldes at handelshøyskoler får en uforholdsmessig stor del av skylden for finanskrisen. Men NHH gjør det bedre enn oss på dette punktet, så det kan ikke være hele forklaringen.
En annen (bort)forklaring er at Synovates undersøkelse er for upresis. Når også Norges idrettshøyskole skårer dårlig på samfunnsansvar, mens de for øvrig har nærmest heltestatus i befolkningen, gir det grunn til å stille berettiget spørsmålstegn ved hva undersøkelsen egentlig måler når den spør befolkningen om deres syn på skolenes samfunnsansvar. Når jeg allikevel tillegger undersøkelsens resultat på dette området betydning for BIs vedkommende, er det fordi funnet det stemmer med tilbakemeldinger jeg som rektor stadig mottar fra våre eksterne ”stakeholders”.
Noe av det hyggeligste med å være BI-rektor er alle de positive tilbakemeldinger jeg får fra bedrifter og andre om hvor fornøyde de er med studentene våre, og den virksomheten vi ellers bedriver. Men så føyer de gjerne til: Dere må bli bedre på samfunnsansvar og etikk! For eksempel sier flere stortingspolitikere til Aftenposten 16. oktober at BI må få dette mer inn i studieplanene sine.
Hva er egentlig BIs samfunnsansvar? Etter min mening er det å bidra til å bygge kunnskapssamfunnet videre ut. BIs bidrag er å utvikle og formidle forskningsbasert kompetanse innen økonomi, markedsføring, administrasjon og ledelse. Dermed kan både bedrifter og andre samfunnsaktører få et bedre bilde av konsekvensene av sine valg. Gjennom ny kunnskap økes samfunnsmedlemmenes evne til å stille de gode spørsmålene, og til å finne løsninger som gjør samfunnet bedre både for oss selv og andre. Så enkelt, og så vanskelig.
Når det tidvis oppstår kriser, og bedrifter og andre tas med buksene nede etter å ha foretatt seg disposisjoner som ikke tåler dagens lys, tolker noen dette som et resultat av at økonomer har vært på ferde. Det er et billig argument. Økonomi og administrasjon handler om effektiv utnyttelse av samfunnets viktigste ressurs, som er menneskers kompetanse. Mangel på økonomisk og administrativ kompetanse er sløsing med samfunnets viktigste ressurs. Dét er i alle fall ikke å vise samfunnsansvar. Men vår kompetanse må selvsagt utvikles og formidles fortløpende gjennom forskningsbasert undervisning, etter som nye kriser og erfaringer stiller oss overfor nye utfordringer, og nye generasjoner skal ut i arbeidslivet. Dette mener jeg er den viktigste jobben BI kan gjøre for samfunnet!
Jeg er derfor overbevist om at vi utøver vårt samfunnsansvar best gjennom å bruke våre knappe ressurser på å bli enda bedre på forskningsbasert undervisning Det utelukker selvfølgelig ikke at vi ikke også stiller opp for veldedige formål. BI samarbeider med Redd Barna om en rekke prosjekter. Veldedighet kan imidlertid aldri bli bærebjelken i vårt samfunnsansvar. Bruker vi for mye tid og krefter på det, trekkes mye ressurser bort fra forskningsbasert undervisning, og svekker dermed vår mulighet til å bidra på de områdene vi kan gjøre mest nytte for oss.
Det kan muligens være en omdømmegevinst ved å profilere BI mer på veldedighet. Jeg tror imidlertid den effekten vil være kortvarig. Vi kan bidra mer ved å tilveiebringe forskningsbasert kunnskap som kan hjelpe organisasjoner som er spesialister på veldedighet til å oppnå bedre resultater, slik vår forskning om bistand har gitt nyttige innspill til en mer resultatrettet bruk av bistandsmidler.
Noen mener at vi ivaretar vårt samfunnsansvar bedre dersom vi bredder oss mer ut faglig, for eksempel ved å bygge ut humanistiske, samfunnsvitenskapelige og klimarelaterte fag på BI. Bakgrunnen for dette synes å være en oppfatning om at økonomiske og administrative fag i seg selv truer vitale samfunnsinteresser, og at andre fag trengs for å balansere ut dette. Dette mener jeg er en farlig vei å slå inn på. Ved å spre våre faglige ressurser på for mange aktiviteter mister vi lett den faglige tyngden på de områdene vi er best. Det er som kjent klare stordriftsfordeler knytet til undervisning og forskning. BI kan ikke være best på alt. Vi bør nøye oss med inkorporere andre fag i den grad det øker vår kompetanse i å forske og undervise i økonomi, administrasjon, markedsføring og ledelse.
Det betyr at jeg også er skeptisk til at våre faglige ansatte bruker for mye av sin tid på ulike aktiviteter som interesseorganisasjoner, NGOer og konsulentfirmaer bedriver under headingen samfunnsansvar. Dels er slike aktiviteter ofte rene kommersielle sysler som disse organisasjonene har gjort til sine forretningsområder. Men viktigere er at de stjeler tid og andre ressurser fra vår kjernevirksomhet. Jeg ser ikke bort fra at en begrenset deltakelse i slik virksomhet kan være viktig kontaktbygging med sikte både på forskning og formidling. Men deltakelsen må være begrenset og sekundær. Selv om det på kort sikt kan gi oss en symbolsk gevinst å ha BIs navn knyttet til ulike offentlige initiativ som fremmes under heading om samfunnsansvar, kan det neppe bli en langsiktig og bærekraftig bærebjelke for BI.
Hva så med etikken på BI? En ny blogg om dette er rett rundt hjørnet. Jeg kommer til å få nok kjeft som det er av BIs kommunikasjonsavdeling for å ha gjort denne bloggen altfor lang som den er!